本篇主要论述了使用间谍的重要性以及间谍的种类、特点和使用方式。“知彼知己，百战不殆”是孙子朴素唯物主义的战略战术原则。孙子认为，“知彼”对战争的胜负具有重要影响，而“知彼”的最重要的手段之一便是使用间谍，只有大圣大智大仁大义之人才能使用各种间谍，获得广泛的情报。
用间篇原文
孙子曰：凡兴师十万，出征千里，百姓之费，公家之奉，日费千金。内外骚动，怠于道路，不得操事者，七十万家。相守数年，以争一日之胜，而爱爵禄百金，不知敌之情者，不仁之至也，非人之将也，非主之佐也，非胜之主也。故明君贤将，所以动而胜人，成功出于众者，先知也。先知者，不可取于鬼神，不可象于事，不可验于度，必取于人，知敌之情者也。
【译文】
孙子说：兴兵十万，跋涉千里作战，百姓的耗费，国家的开支，每天都要花费千金之巨，全国内外环境动荡，运输物资的士卒和百姓在路上疲惫奔波，不能从事农业生产的多达七十万家。这样相持数年，只是为了将来有朝一日能够取得胜利，如果吝惜爵禄和金钱，不肯重用间谍，以致因为不能掌握敌情而导致失败，那就是最大的不仁。做出这种事的人不配担任军队的主将，绝不是国家的辅佐之臣，也不可能是胜利的主宰者。因此，明君和贤将之所以能够一出兵就战胜敌人，功业超越芸芸众生，就在于能预先了解敌情。事先掌握敌情，不能寄希望于求神问鬼，也不可用相似的现象作类比推测，更不能用夜观天象来验证，一定要取之于人，从那些熟悉敌情的人中获得。
用间篇解读
本节论述间谍的重要作用。韦孝宽是魏晋南北朝时期的北周将领，善于抚慰部下，而且深得人心。韦孝宽善于用间谍，他所派往北齐的间谍，都为之尽力效命，也有齐人得到他的财物，与他遥通书信。所以，北齐的一举一动都为北周所掌握。当时有一个叫许盆的将领，韦孝宽把他视为心腹。他奉韦孝宽之命去镇守一城，领命后却投降了北齐。韦孝宽大怒，派间谍前去刺杀他，间谍很快就把叛将的脑袋拎回来了。东魏将军段琛据守宜阳，命扬州刺史牛道恒煽动边民滋事。韦孝宽深感困扰，于是暗中派人秘密偷取牛道恒的手迹，让善于模仿笔迹的人临摹牛道恒的字迹，伪造一封牛道恒写给韦孝宽的书信，信中表明有归降的意愿，并且故意在信纸上留下蜡迹，好像在烛火下写的这封信，再命间谍将信送交段琛。段琛得到信后，果然对牛道恒的忠诚起了疑心，不再信任他。
用间篇原文
故用间有五：有因间、有内间、有反间、有死间、有生间。五间俱起，莫知其道，是谓神纪，人君之宝也。因间者，因其乡人而用之。内间者，因其官人而用之。反间者，因其敌间而用之。死间者，为诳事于外，令吾间知之，而传于敌间也；生间者，反报也。
【译文】
间谍有五种形式，即乡间、内间、反间、死间、生间。五种间谍同时用起来，使敌人无法捉摸，不知我方意图，这是使用间谍莫测高深的神奇方法，也正是国君制胜的法宝。所谓因间，是指利用敌方的乡野之民做间谍；所谓内间，就是引诱敌方的官员而加以利用；所谓反间，就是引诱敌方间谍为我所用；所谓死间，是指造谣散布假情报，通过我方间谍将假情报传给敌人间谍，诱使敌人上当；所谓生间，就是活着回来报告敌情的人。
用间篇解读
本节指出用间的种类。宋高宗绍兴四年，即公元1134年，金军与伪齐刘豫相互勾结，分道入侵南宋边境。宋高宗命当时的守将韩世忠严饬守备，准备迎敌。韩世忠就率部进驻扬州西北的大仪，阻挡敌人的骑兵，并伐木为栅，自断归路，表示在此决一死战。这时，正好碰上朝中的投降派魏良臣出使金朝，想向金朝求和。韩世忠便命令部下撤毁锅灶，并骗魏良臣说接到皇帝诏书，要撤军移防，扼守长江。魏良臣信以为真，策马疾驰而去。韩世忠估计魏良臣已经出了宋朝边境，便翻身上马，命令全军说：“朝我的马鞭所指的方向前进！”于是，引军再次进驻大仪，分设五个主阵地，设置伏兵二十多处，相约听到击鼓声后，同时发起进攻。魏良臣到达金人营地后，金人询问魏良臣有关宋军部署的情形，魏良臣都一一据实相告。金朝大将聂儿孛堇听说韩世忠退兵，非常高兴，遂率部进至长江口距大仪五里之处；偏将挞孛也带领骑兵来到韩世忠军队的东面。韩世忠见金军已进入伏击范围内，便挥旗击鼓。顿时，埋伏的士兵蜂拥而出，宋军的旗帜与金人的旗帜混杂一起，金兵顿时大乱，宋军乘胜猛攻，宋军各持一柄长斧，上砍敌人胸部，下削敌骑马脚。敌骑兵陷入泥沼之中，韩世忠指挥骑兵四出践踏，金军人马死伤惨重，挞孛也等人被生擒。
用间篇原文
故三军之事，莫亲于间，赏莫厚于间，事莫密于间。非圣智不能用间，非仁义不能使间，非微妙不能得间之实。微哉！微哉！无所不用间也。间事未发，而先闻者，间与所告者皆死。
【译文】
因此，在军队中，没有比间谍更亲信的人，没有比间谍得到更为优厚奖赏的，没有比间谍更为秘密的事。不具有高明的智慧，就不能使用间谍；不具备仁慈慷慨，就不能利用间谍；不能用心为妙，就不能得到间谍提供的真实情报。微妙呀，微妙呀！使用间谍可以说是无处不在。间谍工作尚未开展，却已泄露出去，那么间谍和听到内情的人都要处死。
用间篇解读
本节讲间谍的用法和用间的秘诀及其纪律。公元626年，李世民刚刚登基，突厥颉利可汗率十余万大军南下，一路上所向披靡，长驱直入，抵达长安郊外渭水北岸。是时，长安城中仅有数万守军，李世民不得不率中书令房玄龄、侍中高士廉等六人来到渭水，与颉利可汗订立“渭水之盟”，答应每年给颉利进贡。经过三年休养生息之后，李世民决定北伐突厥以雪“渭水之耻”。他任命李靖为定襄道行军总管，并全权节制另外四路总管，从五路进击突厥。贞观四年（630）正月，李靖亲率骁骑三千自马邑出发，急驰到恶阳岭，距颉利可汗的都城定襄仅有数里之遥。李靖敢于孤军深入，而且进军神速，令颉利可汗大惊失色。颉利对部下道：“唐兵若不倾国而来，靖何敢孤军至此！”李靖不等颉利有喘息之机，便发动铁骑猛攻定襄。颉利措手不及，只得狼狈出逃。时值严冬，颉利可汗逃到铁山，极为窘迫，就遣使至长安向李世民求和，表示愿举国归附。其实这只是颉利的缓兵之计。他想等到春暖之后草青马肥，再与唐军大战。李世民答应与颉利讲和，并派鸿胪卿唐俭为使者到铁山抚慰突厥部众。李靖此时正驻扎于白道，送走路过此地的唐俭，李靖即对部下说：“颉利虽败，其众犹盛。若逃至大漠以北，联合回纥、薛延陀等族众，再想消灭就难了。今皇上诏使至其处，颉利必会宽心，不再防备。若选精兵一万，带二十天的口粮，迅速袭击之，颉利可不战而擒。”当时还有将领对此有些疑虑，认为皇帝已经答应与颉利议和，而且也派出和谈使节唐俭。如果对颉利发动突然袭击，有抗旨之嫌。再说，唐俭已到突厥营地，如果突袭颉利，则唐俭性命休矣。李靖解释说，皇帝并没有专门下诏令大军暂停进攻，作为大将，应根据战场形势决定攻守事宜。只要能彻底消灭突厥，此时也顾不得唐俭了。于是，李靖亲率一万精兵随唐俭之后北进，至阴山全歼突厥的一部巡逻骑兵，而后神不知鬼不觉地靠近颉利的牙帐。此时颉利因李世民答应与其讲和而扬扬自得，忽闻唐军从天而降，仓促之间，难以集合兵力迎战，只得骑上一匹千里马逃跑了。没过几天，颉利可汗被唐军俘虏。
用间篇原文
凡军之所欲击，城之所欲攻，人之所欲杀，必先知其守将、左右、谒者、门者、舍人之姓名，令吾间必索知之。
【译文】
凡是我军想要攻打的敌方军队，想要攻占的敌方城池，想要杀的敌方官员，都必须预先了解那些守城将领、左右亲信、负责传达通报的官员、守门官吏和门客幕僚的姓名，让我方间谍一定要把这些情况侦察清楚。
用间篇解读
本节讲需要靠间谍获得的信息。让间谍获取这些信息，其实就是为了“知彼”。蔡东藩《前汉演义》第二十五回“木罂渡军计擒魏豹背水列阵诱斩陈余”中，就有一段刘邦问郦食其对方将领是谁的描写，现简述如下：刘邦的手下魏豹背叛，他自以为待魏豹不薄，就让郦食其去劝他回头，可是魏豹死活不肯。刘邦大怒，就任命韩信为左丞相，率同曹参、灌婴二将，统兵讨魏。待韩信等已经出发，又问郦食其：“魏豹竟敢叛我，想必有恃无恐，究竟他命何人为大将？”郦食其回答说：“闻他大将叫作柏直。”刘邦手捻胡须大笑道：“柏直乃是黄口小儿，怎能挡我韩信，还有骑将为谁？”郦食其又答是冯敬。刘邦说：“冯敬颇有贤名，可惜缺少战略，也不能挡住灌婴，此外只有步将了。”郦食其回答道：“步将叫作项它。”汉王大喜道：“这也不能挡我曹参，我可无虑了！”刘邦预料十分准确，后来韩信等果然生擒魏豹。
用间篇原文
必索敌间之来间我者，因而利之，导而舍之，故反间可得而用也。因是而知之，故乡间、内间可得而使也；因是而知之，故死间为诳事可使告敌；因是而知之，故生间可使如期。五间之事，主必知之，知之必在于反间，故反间不可不厚也。
【译文】
务必搜查出敌方派来侦察我方军情的间谍，顺势用重金收买，加以开导，然后再放回敌营，使其为我所用，这就是利用反间。通过反间了解敌情，乡间、内间也就可以使用了。由此，就能让死间传递假情报给敌人。进而，就能使生间按预定时间报告敌情。这五种间谍的形式和应用，国君都必须知道。了解敌方情况的关键在于使用反间，所以对反间必须给予优厚的待遇。
用间篇解读
本节专门论述反间的重要作用。前面所引赵奢与秦国阏与之战中，赵奢就用了反间计。三国时期的赤壁之战，周瑜也用了反间计。周瑜运用反间计的情况，《三十六计》中将会详细介绍。陈平离间项羽和范增，也是用的反间计。范增是追随项羽叔父项梁起兵的老臣。项羽的手下猛将如林，但真正有战略头脑的谋士只有范增一人。离间这位被项羽尊称为亚父的人，的确相当有难度，但难不倒陈平。一次项羽的使者来访，陈平故意十分热诚地接待。大鱼大肉，又加之美女歌舞助兴。后来弄清楚他是项羽的使者后，招待人员就此突然翻脸，撤下珍馐美女，换上粗茶淡饭，当着使者的面说，我们还以为你是亚父范增派来的。使者回去把这件事一五一十地向项羽作了禀报，头脑简单的项羽当然怒火中烧，就此丧失了对范增的信任。后来范增几次直言相谏，更是惹得霸王不高兴，终于被项羽驱逐。范增那时已经七十多岁，受了闷气，加上背上毒疮发作，不久就死去了。范增一死，项羽没有了高明的谋臣，覆亡也就指日可待了。
用间篇原文
昔殷之兴也，伊挚在夏；周之兴也，吕牙在殷。故惟明君贤将能以上智为间者，必成大功。此兵之要，三军之所恃而动也。
【译文】
从前殷商的兴起，在于重用了熟悉夏朝的伊挚；周朝的兴起，在于重用了解商朝情况的吕牙。因此，明智的国君，贤能的将帅，如果能够用上等智慧的人充当间谍，就一定能建立丰功伟业。这是用兵的关键，整个军队都要靠间谍提供的情报来采取军事行动。
用间篇解读
本节为全篇总结，指出用上智为间肯定能够建立伟业。晋楚鄢陵之战时，楚共王登上巢车观望晋军的动静，太宰伯州犁在楚王后面陪着。伯州犁本来是晋国伯宗之子，伯宗在晋被害后，伯州犁逃往楚国，他对晋国的事情非常了解。楚王问道：“晋军正驾着兵车左右奔跑，这是怎么回事？”伯州犁回答说：“是召集军官。”楚王说：“那些人都到中军集合了。”伯州犁说：“这是在开会商量。”楚王说：“搭起帐幕了。”伯州犁说：“这是晋军虔诚地向先君卜吉凶。”楚王说：“撤去帐幕了。”伯州犁说：“快要发布命令了。”楚王说：“非常喧闹，而且尘土飞扬。”伯州犁说：“这是准备填井平灶，摆开阵势。”楚王说：“都登上了战车，左右两边的人又拿着武器下车了。”伯州犁说：“这是听取主帅发布誓师令。”楚王问道：“要开战了吗？”伯州犁回答说：“还不知道。”楚王说：“又上了战车，左右两边的人又都下来了。”伯州犁说：“这是战前向神祈祷。”伯州犁把晋侯亲兵的位置告诉了楚共王。苗贲皇则在晋厉公身旁，把楚共王亲兵的位置告诉了晋厉公。苗贲皇是楚国令尹斗椒之子斗椒在若敖氏叛乱中被楚庄王所杀，苗贲皇畏罪逃到晋国，他对楚国的事情非常了解。晋厉公左右的将士都说：“楚国最出色的武士都在中军，而且人数众多，不可抵挡。”苗贲皇对晋厉公说：“楚国的精锐部队只不过是中军里那些楚王的亲兵罢了。请分出一些精兵来攻击楚国的左右两军，再集中三军攻打楚王的亲兵，一定能把他们打得大败。”晋国人听从了苗贲皇的话，结果楚军大败，楚王受伤，军队溃散。在这次战争中，晋国和楚国双方都有高明的间谍在，所以对彼此的一举一动都了如指掌。但仍然有胜败之分，这是因为双方国力、将领、军队素质以及这两个间谍对核心问题把握能力的不同。