《作战篇》为《孙子兵法》的第二篇。在此篇中，孙子明确地阐述了物质基础在战争中的重要作用。因此，孙子提出了“兵贵胜，不贵久”的作战指导思想。速胜的思想，是孙子军事思想中的重要内容和精彩部分。同时，在深入地考察了战争对人力、物力、财力的巨大消耗之后，他提出了两条重要的补给原则：一是“取用于国”：二是“在粮于敌”。
原文
孙子曰：凡用兵之法，驰车千驷，革车千乘，带甲十万，千里馈粮，则内外之费，宾客之用，胶漆之材，车甲之奉，日费千金，然后十万之师举矣。其作战也，贵胜，久则钝兵挫锐；攻城则力屈，久暴师则国用不足。珍钝兵、挫锐、屈力殚货，则诸候乘其弊而起，虽有智者，不能善其后矣。故兵闻拙速，未赌巧之久也，夫兵而国利者，未之有也。故不尽知用兵之害者，则不能尽知用兵之利也。
善用兵者，役不再藉，粮不三载。取用于国，因粮于敌，故军食可足也。
国之贫于师远输，无输则百姓贫，近于师者贵卖，贵卖则百姓财竭，财竭则急于丘役。力屈财殚，中原内虚于家。百姓；之费，十去其七；公家之费，破车罢马，甲、胄、矢、弩、戟、盾、蔽、橹、丘牛、大车、十去其六。
故智将务食于敌，食敌一钟，当吾二十钟：蕊杆一石，当吾二十石。
故杀敌者，怒也；取敌之利者，货也。故车战，得车十乘以上，赏其先得者，而更其旌旗，车杂而乘之，卒善而养之，是谓胜敌而益强。
故兵贵胜，不贵久。
故知兵之将，生民之司命，国家安危之主也。
【译文】
孙子说：大凡用兵作战，一般要动用战车一千辆，辎重车一千辆，集结全副武装的士兵十万人，还要千里迢迢运送军粮。这样国内外的各种费用开支，招待使节、策士的用度，维修作战器械的胶、漆等材料费用，保养战车、甲胄的支出等，每天都要耗费数额巨大的资金。做好了这些准备后，十万大军才能出动。
因此，军队作战就要力争速胜。旷日持久则军队必然疲惫，锐气受挫；强攻城池就会使兵力大量损耗；长期在外作战还必然会使国家财力承受很大的负担。如果军队疲惫，锐气受挫，兵力损折，军资耗尽，那么，别的诸侯国就会趁火打劫。到那时，即使再足智多谋的人，也无法挽回危局了。在实际作战中，只听说将领缺少高招难以速胜的，没有见过指挥高明巧于持久作战的。战争旷日持久而有利于国家的事，也从来没有过。因此，不完全了解用兵弊害的人，也就不可能真正认识到用兵的有利处。
善于用兵的人，兵员绝不多次征集，粮草也不多次运送。在国内征取一次之后，就应该设法从敌人那里求得补给，这样，军队的粮草供应就可满足作战需求了。
国家由于兴兵而造成贫困的原因是长途运输。长途运输必然导致百姓贫穷。军队经过的地方物价必定高涨，物价上涨就会使百姓财物枯竭，物财枯竭，赋税和劳役必然加重。在战场上，军力耗尽，在国内财物枯竭，百姓的财产将因战争而损耗十分之七；国家的资财也会由于车辆的损坏，马匹的疲病，盔甲服装、箭羽弓弩、枪戟盾牌、车蔽大橹的制作和补充，辎重车辆的征集和调用，而损耗十分之六。
所以，高明的将帅总是力求从敌人那里获得补给。从敌人那得到一钟粮食，就等于从本国运送二十钟粮食；消耗敌人的一石草料，相当于从本国运送二十石草料。
将士之所以会奋勇杀敌，是因为他们有同仇敌忾之心；之所以勇于夺取敌人的军需物资，是因为能获得物质奖赏。所以，在车战中，凡是缴获敌人战车十辆以上的，就奖励最先缴获战车的人，而缴获的战车，要立即换上我方的旗帜，把缴获的战车混合编入自己的车阵之中。所俘虏的敌军士兵，要予以优待、抚慰，使他们有归顺之心，为我所用。这就是所谓的战胜敌人而更增强自己。
所以，作战最重要、最有利的方式是速战速决，最不宜的是旷日持久。真正懂得用兵之道、深知用兵利害的将帅，掌握着民众的生死，主宰着国家的安危。
【注释】
①驰车千驷：战车千辆。驰车，快速轻便的战车；驷（sì），原指一车套四匹马，这里作为量词，指四匹马拉的战车。千驷即战车一千辆。每车配备步兵七十二人，披甲士官三人，共七十五人。千驷，共有官兵七万五千人。
②革车千乘：重车千辆。革车，是专运粮食、器械等的辅助性兵车。这种车子是用皮革缝制的篷车，因此称为革车，也叫守车、重车、辎车。每车有保管、打柴挑水、饲养各五人，炊事员十人，共二十五人。乘，辆。千乘，即四马革车一千辆，共有官兵二万五千人。
③带甲十万：指驰车千乘，革车千乘，共有带甲官兵十万人。带甲，穿戴盔甲的士卒，这里泛指军队。
④馈粮：馈（kuì），馈送。指运送粮食。
⑤胶漆之材：古代弓箭甲盾的保养维修所必需的胶和漆。这里泛指制作维修武器装备所需的各种物资。
⑥车甲之奉：武器装具的保养补充。车甲，车辆、盔甲；奉，供给、补充。
⑦日费千金：形容一天的开支很大。金，古代计算货币的单位，一金为一镒（二十两或二十四两），千金即千镒。
⑧胜：速胜。
⑨钝兵挫锐：指兵士长期在外，力量磨钝，士气受挫。
⑩暴师则国用不足：军队长期在外作战，就会使国家经济发生困难。暴（pù），同“曝”。
屈力殚货：屈力，指力量消耗，失却锋利；殚（dàn）货，指物资耗尽。货，财货，这里指经济。
役不再籍：指兵员不做第二次征集。这是孙子“拙速”的要求。役，兵役；籍，户籍。
粮不三载：指出征时，第一次运粮至敌境，以后就因粮于敌，等到军队凯旋回国时，再运第二次粮食至国境迎接，不做第三次的运粮。这也是孙子“拙速”的要求。载，运载、运送。
国之贫于师者远输：国家因用兵而导致贫困的，远道运输是个重要原因。师，军队。
丘役：指按丘征集役赋，这是当时人民向统治者交纳的军赋。春秋末期，仍有井田制。按井田制，八家为井，四井为邑，四邑为丘，一丘十六井。每丘出马一匹，牛三头。
中原：这里指国内农业发达的中心地区。中，中心；原，原野。
破车罢马：破车，战车损坏；罢马，战马疲病。罢（pí），同“疲”。
甲胄矢弩：泛指装备战具。甲，护身的铠甲；胄（zhòu），头盔。
戟楯蔽橹：泛指各种攻防兵器。戟（jǐ），将戈、矛合成一体的一种古兵器；楯（dùn），同“盾”；蔽橹（lǔ），用作攻城的大盾牌。
丘牛大车：指辎重车辆。丘牛，大牛。
钟：古代容量单位，每钟六十四斗。
秆：饲草。豆茎；秆，禾茎。
石（dàn）：重量单位，每石一百二十斤。
司命：古星名。此处借喻为命运的掌握者。
【按语】
本篇主要论述了长期作战的消耗对国家的危害，提出了“兵贵速，不贵久，”的速战胜方针和“因粮于敌”、“胜敌而益强”等作战指导原则。
看到这里，有的读者会问：可是在我们中国的革命史上，几乎都不得用持久战来对付敌人的，比如抗日战争，再比如朝鲜战场上的轮番作战，都是积小胜为大胜的，这又该怎样解释呢？
笔者认为。作战篇的精髓在于论述战争对国家经济的影响，同时，孙子是站在战争的主导方面论述这些问题的，如果我们也站在战争的主导方面去考虑问题，显然，结论同两千年前的孙老夫子是一样的。
在抗日战争中，发动战争的是日本帝国主义，因此，他们是战争的主导方面，作为战争的发动者，他们显然是想速战速决，而不愿陷毛主席中国这个战争泥潭的。因此，在战争之初，他们长驱直入，破城陷地，急欲同中国的军队进行决战，以便早结束战争，然而，由于中国的地大物博，人口众多，也由于中国共产党人高扬起抗日的旗帜，实行了广泛的统一战线，从而出现了全民族团结抗战的可喜局面。
毛泽东又根据日本侵略者急于速战速决的企图，发表了“论持久战”，言明了敌人求速决，而我利持久的道理，为抗日战争的胜利指出了光明的前景。
再比如，在朝鲜战场上，麦克阿瑟也是急于速战速决，他的仁川登陆，出其不意将北朝鲜人民拦腰斩断；他的围剿汉城，然后是千里大追杀，都可称得上是速战速决的典范，中国人民志愿军入朝后，双方的军事力量对比已经发生了重大变化，然而，麦克阿瑟却没有及时发现这种变化。仍然一味地抢攻冒进，结果一二次战役被我军连打两个用仗，不仅美第8集团军的沃克中将阵亡，麦克阿瑟也丢掉了自己的官职。
李奇微中将走马上任后，对朝鲜战场上的双方态势作了详细的分析，根据志愿军运输困难、粮食弹药难以补充保证的特点。及时改变了对策，而我军在两次战役的胜利面前，却没有注意敌、我两方的强弱变化，盲目乐观，认为美军贪生怕死，不堪一击，急于速战速决，结果在粮食没补足，兵员也没有充实的情况下，仓促发起了第四次战役，虽然也取得了胜利在望，但是付出了沉重的代价。
这个事例说明，占有战争主导一面应该努力争取战争的速决，而战争的被动一方应该打破敌人的预想，挫败敌人强盛的势头，努力延长战争的进程，以便在长期的战争消耗中拖垮敌人。
题解
《作战篇》为《孙子兵法》的第二篇。“作”，《广雅释诂》云：“作，始也。”故作战乃是指战争前的各种准备。张预日：“计算已定，然后完车马、利器械、运粮草、约费用，以作战备，故次《计》。”吴九龙说：“作战，即始战、战争准备，非指一般战阵之事。”曹操也提到：“欲战必先算其费，务因粮于敌也。”
兵马未动，粮草先行，军事依附于经济，经济是进行战净的物质基础，强有力的经济基础是取得战争胜利的前提。在此篇中，孙子明确地阐述了物质基础在战争中的重要作用。因此，孙子提出了“兵贵胜，不贵久”的作战指导思想。速胜的思想，是孙子军事思想中的重要内容和精彩部分。同时，在深入地考察了战争对人力、物力、财力的巨大消耗之后，他提出了两条重要的补给原则：一是“取用于国”：二是“在粮于敌”。孙子认为不可打持久战，即使在前有追送补给，后有就地补给的条件下。如果长期用兵会使军队疲惫，锐气挫伤，国家贫困，百姓财竭，各国也会乘机进犯，招致种种严重后果。
实例
周亚夫断敌粮道
兵马未动，粮草先行。粮草不仅是军队制胜的先决条件，更是其赖以生存的根本。在战争中，如何解决军队的粮草及其他消耗同样是制胜的关键。
汉景帝即位不久，吴王刘濞勾结早已蓄谋叛乱的六位诸侯王，统率二十万大军，一路杀向京城。汉景帝任命太尉周亚夫为前军统帅，进行平叛。
周亚夫情知战事危险，只带了少数亲兵，驾着快马轻车，匆匆向洛阳赶去。行至灞上，周亚夫得到密报：刘濞收买了许多刺客，在自京城至洛阳的崤渑之间设下了埋伏，准备袭杀朝廷派往前线的大将。
周亚夫果断避开崤渑险地，绕道平安到达洛阳。又进兵睢阳，占领了睢阳以北的昌邑城，深挖沟、高筑墙，断绝了刘濞北进的道路。随后，又攻占淮泗口，断绝了刘濞的粮道。
刘濞的军队北进受阻之后，便掉头倾全力攻打睢阳城。但睢阳城非常坚固，而且城内有充足的粮食和武器。守将刘武得到了周亚夫的配合，率汉军拼死守城，刘濞在睢阳城下连遭挫败后，又转而去攻打昌邑，以求一战。
周亚夫为了消耗刘濞的给养，坚守壁垒，拒不出战，刘濞拿他毫无办法。
时间一长，刘濞因粮道被断，军需紧张，军心动摇，开始恐慌起来。他调集全部精锐，孤注一掷，向周亚夫坚守的壁垒发起了大规模的强攻，战斗异常激烈。
刘濞在强攻中采取了声东击西的战略，他表面上是以大批部队进攻汉军壁垒的东南角，实际上将最精锐的军队埋伏下来准备攻击壁垒的西北角。但是，周亚夫识破了刘濞的计策。当坚守东南角的汉军连连告急请派援兵时，周亚夫不但不增兵东南角，反而把自己的主力调到西北角。果然，刘濞在金鼓齐鸣之中，突然一摆令旗，倾其精锐，以排山倒海之势向壁垒西北角发起猛攻，而且一次比一次猛烈。
从白天一直激战到夜晚，刘濞的军队在壁垒前损失惨重，士气丧失殆尽，加之粮食已经耗尽，只好撤退。周亚夫岂肯放过这一大好时机，他乘胜追击，命令部队发起冲锋，叛军一败涂地。刘濞见大势已去，带着儿子和几千亲兵逃往江南，不久就被东越国王所杀。周亚夫乘胜进兵，扫平其余六国。楚王、胶西王、胶东王、淄川王、济南王和赵王先后自杀身亡，“七国之乱”由此平息。
周亚夫作战之初，就抓住了制胜的关键，切断了敌军的后路及粮草，再慢慢消耗对手的锐气，战术运用得当，因此才能获得大胜。