“兵马未动，粮草先行”，强有力的后勤保障是取得战争胜利的前提。在本篇中，孙子围绕战净与经济这一关系，明确地阐述了物质基础在战争中的重要作用，提出了两条重要的补给原则：一是“取用于国”，二是“因粮于敌”。前者是后方运输，运送补给；后者是取之于敌，就地补给。孙子还认为，战净的消耗和战费的开支是十分庞大的，战净旷日持久势必危及国家的生存，所以，他进一步提出了“兵贵胜，不贵久”的速胜主张。
作战篇原文
孙子曰：凡用兵之法，驰车千驷，革车千乘，带甲十万，千里馈粮，则内外之费，宾客之用，胶漆之材，车甲之奉，日费千金，然后十万之师举矣。其用战也胜，久则钝兵挫锐，攻城则力屈，久暴师则国用不足。夫钝兵挫锐，屈力殚货，则诸侯乘其弊而起，虽有智者，不能善其后矣。故兵闻拙速，未睹巧之久也。夫兵久而国利者，未之有也。故不尽知用兵之害者，则不能尽知用兵之利也。
【译文】
孙子说：兴兵作战的一般原则，需要出动轻车千辆，重车千辆，全副武装的步兵十万，并要向千里之外运送粮草。那么前后方的军需费用，招待国宾使者和谋士的用度，用于武器维修的胶漆等材料的耗费，战车、甲胄的保养等，每天要消耗千金。照此准备好之后，十万大军才可出动。这样的军队，作战就要求速胜，如果拖久了，就会致使士兵士气低落，不再有进攻的锐气，一旦攻城，则会导致力量耗尽。长期在外作战，必然导致国家财用不足。如果军队因久战疲惫不堪，锐气受挫，力量耗尽，国内物资枯竭，其他诸侯必定乘机而起，趁火打劫。这样，即使有足智多谋之士，也不能挽救危亡局势，无法善后。所以，用兵只听说将领老老实实进行速胜，却没有见过指挥巧妙而要进行持久作战的。战争旷日持久却有利于国家，这样的事情从来没有过。因此，不能充分认识用兵害处的人，就不能全面地了解用兵的有利方面。
作战篇解读
本节主要通过对作战物资的巨额耗费，指出利在速战的道理。按照当时的配置，一辆驰车上有甲士三人，步兵七十二人，共七十五人，一千辆车就有七万五千人。一辆革车上有炊事员十人，守卫服装盔甲的有五人，养马、牛等牲口的有五人，砍柴、汲水的有五人，一辆车上总共有二十五人，一千辆车就有二万五千人。这样革车加上驰车上的人数总共有十万。这十万人的给养，每天的耗费数额都是巨大的，正因为如此，所以要速战速决，以减少对国家的消耗。即使不是因为军费开支，速战也是必要的，“兵闻拙速”可以说是普遍的道理。魏晋南北朝时期，前秦皇帝苻登与后秦皇帝姚苌对峙。后秦的豫州刺史苟曜据守逆方堡，但他暗地里和前秦的苻登勾结，答应做内应。苻登大喜，率军孤军深入，进占泾水口的范氏堡，强渡渭水，进据曲牢，驻扎在马头原，进逼长安。姚苌引兵迎战，结果大败，损兵折将不在少数。姚苌归拢残部，要再与苻登决战，众将道：“陛下用兵一向谨慎，每每以计取胜。今天我军已经失利，而陛下为何还要与贼决战呢？”姚苌道：“苻登用兵迟缓，不识虚实，今天却一改常态，轻兵直进，占据东方，摆明了是把我军向西赶，西面是苟曜的壁垒，他一定与苟曜有阴谋，如果我们攻势稍缓，他们的阴谋一定得逞，要在他们尚未会合的时候，攻击他，打破他们的计划。”姚苌挥军再战，苻登万没料到姚苌一反往常规律，受挫之后依旧猛攻自己，被杀个措手不及，激战数日，前秦兵屡败，由于给养难继，苻登只得退守。
从这个战例可以看出“兵闻拙速”的重要性，即使刚刚战败，为了不使敌人的战略意图得逞，也要迅速作战，这样不但可以摧毁对方的战略意图，还导致对方给养不足，从而迫使对方节节败退。
作战篇原文
善用兵者，役不再籍，粮不三载。取用于国，因粮于敌，故军食可足也。国之贫于师者远输，远输则百姓贫。近于师者贵卖，贵卖则百姓财竭，财竭则急于丘役。力屈、财殚，中原内虚于家。百姓之费，十去其七；公家之费，破车罢马，甲胄矢弩，戟楯蔽橹，丘牛大车，十去其六。故智将务食于敌，食敌一钟，当吾二十钟；萁秆一石，当吾二十石。
【译文】
善于用兵的人，不需要再次征集兵员，不需要超过两次运送粮草。武器装备由国内供应，粮草则通过掠取敌国来获得，这样军队的粮草供给就得到满足。国家之所以会由于军队作战而变得贫困，是由于军队远征时不得不进行长途运输，长途运输必然导致百姓贫穷。驻军附近物价必然飞涨，物价飞涨必然导致当地百姓财物枯竭；财政枯竭，赋税和劳役必然加重。在战场上军力消耗，在国内财源枯竭。百姓家产，损耗十分之七；公家财产，由于车辆破损，马匹疲惫，盔甲、弓箭、矛戟、盾牌、牛车的损失，而耗去十分之六。所以明智的将军，一定要在敌国解决粮草供应问题，从敌国搞到一钟粮食，抵得过从本国运出二十钟；在当地取得草料一石，相当于从本国运出二十石。
作战篇解读
本节讲如何处理军需物资供应问题，提出了“取用于国，因粮于敌”的办法。在这里，孙武把军需物资分为两类，一类是兵器、装备等，这类主要是通过国内来供应；一类是粮草，这类可以通过掠取敌人的粮食、田野获得。左宗棠收复新疆时，采取的策略与之相似。为保证收复新疆的胜利，左宗棠首先做的就是物资准备，即筹粮、筹转运。左宗棠认为“粮、运两事，为西北用兵要着”。出关作战，战线长达数千里，沿途跋涉，翻越天山，军粮的筹集和运输都相当困难。为广筹军粮，左宗棠分南、北两路加紧采办，北路于归化设“西征采运总局”，在包头设分局，并派人到乌里雅苏台、科布多一带开辟粮源；南路主要在河西走廊的凉州、甘州、肃州一带，从1873年至1875年，共采粮四十七万五千石。河西走廊历经战乱，人民生活困苦万状，因此左宗棠于采办之外十分重视屯田。1874年，张曜一军进驻哈密，左宗棠立即指示他：“哈密既苦兵差，又被贼扰，驻军其间，自非力行屯田不可。”关外屯田，首先要兴修水利。后来，哈密屯田终于取得成效，垦荒两万亩，每年可收军粮几万石。有了粮，还需要运输。在地形复杂、交通不便的西北地区，运输工具关内以车驮为主，关外以驼运为主。出征的士兵，除武器、装备外，还不得不裹带一部分粮食行军。经过左宗棠多方设法，分途采运，到1876年初夏军事行动即将开始时，已在安西、哈密、古城子、巴里坤等前沿地区集中了二千四百八十万斤军粮。其他军需物资的补给，左宗棠也做了妥善安排，他在上海设立“采办转运局”，负责购运枪炮、弹药，筹借外债，收集情报，在汉口设后路粮台，转运上海军需，在西安又设一个总粮台和一个军需局。早在1871年已创设甘肃制造局，1875年又在兰州建立火药局，以就近供应军火。可以说，正是这些措施，保证了左宗棠收复新疆的胜利。
作战篇原文
故杀敌者，怒也；取敌之利者，货也。故车战，得车十乘以上，赏其先得者，而更其旌旗，车杂而乘之，卒善而养之，是谓胜敌而益强。
【译文】
所以，要使士兵勇敢杀敌，就必须激励他们的士气；要使士兵勇于夺取敌方的军需物资，就必须用财物来奖赏他们。所以，在车战中，夺取十辆车以上的，就奖赏最先抢得战车的那个。夺得的战车，要立即换上我方的旗帜，将其混编入我方的车阵之中。对俘虏过来的士卒，要善加供养。这样就可以战胜敌人，并使自己更加强大。
作战篇解读
本节提出要激发士卒对敌人的愤恨之心，要重赏有功之士。老子说：“抗兵相加，哀者胜矣。”两军对阵时，悲愤的一方志在报仇，一旦对攻，个个踊跃，以一当十，别说和敌方兵力相当，就是大大少于对方，也可能大获全胜。因此，英明的将领就会在战前采取办法激发士卒的同仇敌忾之心。燕国围困齐国的即墨时，燕国把齐国俘虏的鼻子都割掉，齐国人都很愤怒。这时齐国将领田单故意传出话说：“我国最怕有人把城外的坟墓掘了，把里面的先人拉出来烧掉。”燕国人信以为真，就真的掘墓，烧死尸。即墨城里的人见了，目眦尽裂，怒发冲冠，强烈要求与燕国军队决一死战。田单看到这种情况，认为士气足够了，就精细谋划，带领军队出城作战，结果一战成功。班超出使西域时，到达鄯善国，国王对他们开始很好，后来因为匈奴使者也来了，就冷淡下来。班超于是召集手下的三十六个人，和他们一起饮酒。酒酣之时，班超故意说：“在这蛮荒之地，只有建立大功，才能求得富贵。匈奴的使者才来了几天，就对我们这样。如果把我们捆绑起来，送给匈奴，那我们的骨头都要被喂给豺狼吃了。”手下人听班超这么一说，觉得有道理，于是趁着夜色，虚张声势，造成大军到来的景象，在匈奴使者惊慌失措之际，把他们都收拾了。
至于以财货之赏来激励士卒勇于夺取敌利，则更是不难理解。《三略》上说：“军无财，士不来；军无赏，士不往。”又说：“重赏之下，必有勇夫。”这两句话已经把利用重赏鼓励士兵争先立功这一策略的奥秘说得非常清楚，与此相关的战例更是举不胜举。
作战篇原文
故兵贵胜，不贵久。故知兵之将，生民之司命，国家安危之主也。
【译文】
所以，用兵贵在速战速决，不宜旷日持久。通晓兵法的将帅，是民众命运的掌握者，是国家安危的主宰。
作战篇解读
这是此篇的结论，指出通晓兵法的将领的重要作用，再次强调速战。“兵贵胜，不贵久”，不但是本篇的总结，而且是作战的法宝。西楚霸王项羽，举兵八年，进行了大小七十余战，基本上没有失败过。他也仗着自己能征惯战，想凭借武力征服天下，不担心持久作战，结果被逼到垓下，粮尽援绝，四面楚歌。一个叱咤风云、拔山盖世的英雄，却自刎于乌江之畔。三国时期，蜀将孟达降魏，被魏国任命为新城太守。魏主曹丕死后，孟达失宠，就想叛魏再次投奔蜀国。都督司马懿及时得到密报，老谋深算的他立即感到事态的严重：孟达一旦举事归蜀成功，就会带领金城、新城、上庸三处军马径取洛阳，诸葛亮则统率本部兵马乘势攻取长安，那么魏国将危在旦夕。正是意识到事态的严重性，司马懿连表奏天子的程序也没经过，即刻传令人马起程，一日行二日之路，如有延误者立斩，一面又令人星夜赶往新城先稳住孟达。待大军长途奔袭一千二百里到达新城时，孟达已回天乏术。这样司马懿一举将孟达擒杀，解了洛阳长安两京之危。